"Estudio Biológico de la Población de Salmón Chinook en la Cuenca del Río Toltén - Región de la Araucanía - Chile"

      El Salmón Chinook (Oncorhynchus tshawytscha) es una especie introducida de ciclo de vida complejo, que desova (y luego muere) en agua dulce, específicamente, en el curso superior de los ríos, pero se alimenta en el océano. Es muy abundante en el Río Toltén, su desembocadura o curso inferior durante la época del retorno o remonte reproductivo, y su área de alimentación en la zona costera adyacente. Antes de la ejecución del presente proyecto, existía desconocimiento sobre el ciclo de vida de esta especie y cómo y dónde ocurren los procesos que permiten su crecimiento y reproducción, información básica que permite orientar medidas de administración del recurso. Hoy el Salmón Chinook se ha convertido en una gran oportunidad para usuarios de la pesca artesanal en el curso inferior y zona costera adyacente, debido a la disminución de la actividad extractiva en localidades como Queule y La Barra. Para los habitantes del curso medio y superior del Río Toltén, la mayor disponibilidad de esta especie genera una cadena de valor relacionada con otras actividades económicas, como el turismo, pesca recreativa y otras, que se constituyen en una oportunidad para el desarrollo económico de las comunidades ribereñas. Dada esta heterogeneidad de usuarios, surge la necesidad de un estudio que sentara futuras bases administrativas en coordinación con instituciones públicas.

OBJETIVO GENERAL: Evaluar el estado de las poblaciones, las características y opciones de manejo del Salmón Chinook (Oncorhynchus tshawytscha), en la cuenca del Río Toltén, Región de la Araucanía.

RESULTADOS

OBJETIVO ESPECÍFICO 1: Curso inferior y zona costera: abundancia. El periodo de remonte del Salmón Chinook alcanzó un máximo entre el 10 enero 2015 y 16 febrero 2015, durante la temporada 2014-2015. El monitoreo de las capturas dio cuenta de un total de capturas de 54,86 toneladas en el sector caleta La Barra. Respecto a la caracterización del escape, se marcó un total de 138 individuos, de los cuales se recuperó un 4%. Basado en las marcas recolectadas se determinó que los individuos podrían pasar hasta tres semanas en la zona estuarina. El remonte de adultos en proceso de maduración estaría compuesto por decenas de miles de salmones al combinar capturas y escape (aquellos salmones que no son capturados) con un tamaño de retorno durante la temporada 2014-2015 de 12.652 salmones (8.972 capturas y 3.680 eco-conteo). Los salmones de la zona costera (Queule) son más jóvenes y más pequeños y no serían parte del remonte. Las capturas de La Barra y Queule combinadas podrían llegar a las 100 toneladas en una temporada.

     Curso inferior y zona costera: estructura de tallas y edades. La longitud de los peces muestreados estuvo entre 500 y 1100 mm de longitud total. Se observó una tendencia a encontrar individuos de menor tamaño hacia el fin del periodo de desove en la localidad de caleta La Barra. La composición de edades obtenida en un total de 74 individuos dio cuenta de edades 2+, 3+, y 4+ años, siendo más frecuente la edad 3+. Para caleta Queule se encontró solo de edad 2+ y 3+, en cambio para caleta La Barra se encontraron todas las edades (de 2+ a 4+). Se observó además que en caleta La Barra los individuos de mayor edad fueron hembras y en caleta Queule fueron homogéneas entre ambos sexos. Basado en mezclas distribucionales se observó que en caleta La Barra las cohortes presentes correspondieron a individuos de edades 3+ y 4+ y en caleta Queule se encontró sólo un grupo etario o cohorte de edad 2+.

     Curso inferior y zona costera: alimentación. Se pudo recolectar un total de 151 estómagos para determinar el contenido estomacal, esto es, 98 de caleta La barra y 53 de caleta Queule. Los resultados mostraron que para los meses de enero y febrero el ítem de mayor frecuencia de ocurrencia fue en sardina común y eufáusidos (crustáceos pelágicos). Por otro lado, para caleta La Barra la alimentación del Salmón Chinook adulto retornante consistió principalmente de sardina común, anchoveta y peces no identificados. Esto es consistente con mayor presencia de estas presas en la zona costera de la IX Región durante el periodo de estudio.

     Curso inferior y zona costera: reproducción. Se observó una proporción sexual sesgada hacia machos en caleta La Barra, no así en el sector costero de Queule. La madurez de individuos adultos fue contrastante entre caleta La Barra y caleta Queule. Todos los individuos colectados en caleta La Barra estuvieron maduros con estado de madurez sexual (EMS) entre 4 – 5. Contrariamente en caleta Queule, para el mes de enero se encontraron individuos inmaduros (EMS=1 – 3) y maduros (EMS= 4 – 5) y en febrero solo inmaduros. La talla promedio de madurez calculada en hembras para caleta La Barra correspondió a LHTMS = 932 mm. Por otro lado, el método del Incremento Relativo del Índice Gonadosomático mostró que en caleta Queule, a partir del rango de tamaños 600–619 mm LH, se observa el mayor cambio en el IGS.

     Curso inferior y zona costera: análisis sanitario. El análisis anatomopatológico no permitió detectar anomalías externas de los peces y/o signología clínica externa; tampoco se reconocieron alteraciones macroscópicas en hígado, riñón y bazo. Los grupos bacterianos más aislados correspondieron a los géneros Vibrio, Psychrobacter y Pseudomonas. En base a las muestras analizadas y los resultados obtenidos, el estado de salud de la población de Salmón Chinook en la cuenca del Río Toltén, Región de la Araucanía, mostró un diagnóstico positivo a bacterias y virus reconocidos como patógenos de la salmonicultura chilena para el 33% de los peces. Además, se apreció una importante diversidad bacteriana colonizando los órganos hematopoyéticos e inmunológicos de los peces.

     Curso superior: abundancia. Los juveniles de Salmón Chinook se concentraron en ríos cordilleranos afluentes del Río Allipén, especialmente durante el mes de diciembre, cuando se encontraron las más altas abundancias relativas. En los meses siguientes la abundancia relativa disminuyó drásticamente, lo que es consistente con la emigración de juveniles en dirección al curso inferior. Otros salmónidos co-habitando con el Chinook fueron trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss) y trucha café (Salmo trutta); especies nativas que co-habitan con el Chinook fueron puyes (Galaxias spp.), pochas (Cheirodon spp.), bagres (Diplomystes spp.) y la geotria chilena (Geotria chilensis).

     Curso superior: alimentación. La dieta de los juveniles de Chinook consistió principalmente de especies de insectos, principalmente las familias Diptera y Ephemeroptera como las más importantes en cuanto a frecuencia de ocurrencia y número.

CONCLUSIONES

     Durante doce meses se recopiló extensa información sobre la biología pesquera del recurso Chinook, el contexto físico y geográfico donde habita en la cuenca hidrográfica del Río Toltén, y el contexto etnográfico de los actores y usuarios que interactúan con este recurso. La descripción y el análisis de estos tres componentes proveen de un marco inicial fundamental para la regulación y administración de este recurso en el tiempo.

Objetivo Específico 1

     La población de Salmón Chinook que se reproduce en la cuenca del Río Toltén corresponde principalmente a una población retornante de verano, cuyo máximo sucede entre Diciembre y Febrero. Sin embargo, los primeros remontes pueden ocurrir tan temprano como en Agosto (mediados de otoño), explicado por las capturas que la pesca recreativa realiza a partir de octubre en el curso medio y superior de los ríos Allipén y Toltén. Antes de iniciar su migración, los salmones se alimentan activamente en el área marina del Río Toltén y depredan sobre niveles tróficos intermedios del Sistema de la Corriente de Humbolt. Las principales presas fueron sardina común y eufáusidos. En esta zona existe captura incidental de adultos de Chinook inmaduros por parte de la flota de Queule; se trata de hembras y adultos inmaduros que no desoven en la misma temporada y tienen un promedio de edad de 2+ años y longitudes menores que el remonte (más abajo).

     Durante el máximo remonte, el recurso es extraído por usuarios de caleta La Barra, quiénes capturan salmones en estado de maduración de edades 3+ y 4+ y con longitudes que pueden superar los 1000 mm en el caso de las hembras. Basado en bitácoras de pesca de la captura e hidroacústica de la fracción escapada, se estimó que el tamaño del retorno sería alrededor de 12.000 salmones. Durante este tiempo los salmones pueden permanecer en el estuario por varias semanas antes de continuar viaje a las áreas de desove. La principal ruta reproductiva es hacia tributarios que descargan al Río Allipén a partir del Río Negro en la comuna de Cunco, extendiéndose hasta por lo menos el Río Truful truful en la comuna de Melipeuco. Secundariamente, una fracción del remonte reproductivo se desplaza por el Río Toltén hasta el lago Villarrica, con sitios de desove que se encuentran en ríos como el Trancura y el Liucura en la comuna de Pucón. Los primeros sitios de nidificación u ovipostura de las hembras se avistaron durante la primera quincena de Marzo; el número de cadáveres comenzó a aumentar en Abril y Mayo, lo que indica el periodo de máxima reproducción en esta época. Los sitios de desove se concentraron desde Cunco al Este e incluyeron: Río Negro, Río Peuco, Río Allipén, Río Zahuelhue, Río Llaima, Río Zen-Zen.

     ¿Cuál es el origen de la población de Chinook del Toltén? Análisis genéticos sugieren grandes diferencias con el Salmón Chinook de la X Región del Río Petrohué y otros provenientes de centros de cultivo. Se especula que se trata de un origen local, probablemente como producto de la liberación intencional de un stock de cautiverio que se mantuvo en la localidad de Melipeuco hasta mediados de los 90s. Esto coincide con los primeros retornos grandes a inicios del nuevo milenio. Esto también coincide con el estado de salud y los análisis sanitarios, que mostraron un diagnóstico positivo a bacterias y virus reconocidos como patógenos de la salmonicultura chilena pero para sólo el 33% de los peces. Además, se apreció una importante diversidad bacteriana colonizando los órganos hematopoyéticos e inmunológicos de los peces. Esta microbiota asociada a riñón, hígado y bazo está representada en una mayor proporción por microorganismos bacterianos conocidos como patógenos oportunistas, especialmente aquellos del género Vibrio. No obstante, no se evidenció signo-patología clínica en estos mismos salmones. Por tanto, futuros estudios son necesarios en orden a determinar si esta colonización bacteriana es normal de especies silvestres y si en condiciones de inmunosupresión pueden afectar el estado de salud de los salmones Chinook.

Carcaza de Salmón Chinook en el Río Allipén

Objetivo Específico 2

     Mediante el uso de bases de datos de información geográfica, tanto chilenas como internacionales, hemos podido evaluar las características climáticas y de uso de suelo en los terrenos colindantes al Río Toltén y sus principales afluentes. Destacan dentro de esta información la georeferenciación de las pisciculturas presentes en el Río Toltén, los que pueden haber sido de importancia en el pasado para el establecimiento de salmónidos dentro del río. Respecto al uso de la cuenca para la potencial generación de hidroelectricidad, como primera conclusión podemos observar mediante el análisis de la información recabada desde el SEA y las posibilidades de desarrollo energético declaradas por del Ministerio de Energía, que la cuenca del Río Toltén es una cuenca con gran potencial hidroeléctrico en vías de ser explotado.

     Es también de vital importancia entender que un proceso de consulta a las comunidades afectadas puede entregar acuerdos que no necesariamente son acordes a la realidad si no se cuenta con información científica objetiva respecto a los beneficios eco sistémicos que se quieren preservar, es decir, cuáles son los factores que limitan la existencia de dicho beneficio. Para el caso del Salmón Chinook necesitamos conocer las dinámicas migratorias de la especie, los rangos de caudales, temperaturas y turbidez por los cuales el salmón puede movilizarse; las interacción con los otros seres vivos del ecosistema, tanto dinámicas de presa-predador entre peces, como los efectos de los pescadores en las poblaciones de salmón, las interacciones con la vegetación rivereña, entre otros factores decisivos en la sobrevivencia de las especies en los ecosistemas naturales.

     Es transcendental que los proyectos hidroeléctricos que se buscan implementar en la cuenca del Toltén incluyan en sus diseños el factor Salmón Chinook. Estos deben incluir medidas de mitigación durante la fase de diseño y operación de las instalaciones. Durante la fase de diseño, las escaleras de paso o métodos alternativos deberían permitir la conectividad a lo largo de los ríos en ambas direcciones, tal como ocurre en el Hemisferio Norte (Raymond, 1988). Durante la fase de operación, se debe velar por caudales mínimos para permitir la migración de la especie y la existencia de los nichos ecológicos necesarios para la reproducción efectiva de los individuos. Esto podrá asegurar el uso del recurso en toda la cuenca desde la zona cordillerana con los pescadores recreativos, hasta la desembocadura con los pescadores artesanales.

     En el marco del presente estudio se reconocen las posibilidades de desarrollo que entregan los proyectos hidroeléctricos en las zonas afectadas, cuando el proceso de generación del proyecto incluye un reconocimiento real de los posibles impactos que se generan con la instalación de las nuevas centrales hidroeléctricas, tanto en sus etapas de construcción y operación. Se debe llevar a cabo un proceso real de participación ciudadana por los proponentes y los actores interesados, que permita generar planes efectivos de mitigación y compensación a las comunidades cuyos entornos y métodos de subsistencia se pueden ver afectados por el nuevo régimen de caudales, temperaturas, sedimentos, nutrientes, entre otros, impuesto por la nueva central.

     La población de Salmón Chinook que habita la cuenca del Río Toltén corresponde principalmente a una población retornante de verano, cuyo máximo sucede entre diciembre y febrero. Sin embargo, los primeros remontes pueden ocurrir tan temprano como en agosto (mediados de otoño), explicado por las capturas que la pesca recreativa realiza a partir de octubre en el curso medio y superior de los ríos Allipén y Toltén.

     El área marina y costera cercana a la desembocadura del Río Toltén constituye un área de alimentación, en la cual las agregaciones de Salmón Chinook depredan sobre niveles tróficos intermedios del Sistema de la Corriente de Humbolt. Las principales presas son sardina común y eufáusidos.

     Aquellos individuos que inician el proceso de madurez sexual en el área marina y costera, migran hacia la desembocadura del Río Toltén donde permanecen en el hábitat estuarino desde días hasta semanas, tiempo durante el cual deben adaptarse a un ambiente de menor salinidad, antes de continuar el remonte hacia los sitios de desove.

     La principal ruta reproductiva es hacia tributarios que descargan al Río Allipén a partir del Río Negro en la comuna de Cunco, extendiéndose hasta por lo menos el río Truful truful en la comuna de Melipeuco. Secundariamente, una fracción del remonte reproductivo se desplaza por el Río Toltén hasta el lago Villarrica, con sitios de desove que estarían en el Río Liucura en la comuna de Pucón.

     Las agregaciones de salmones retornantes se desplazan desde la desembocadura del Río Toltén hasta los sitios de desove en un periodo de 2 a 3 meses, durante el cual se alternan avances de algunos kilómetros por día con descansos en tramos menos torrentosos.

     La migración de juveniles desde el curso superior del río hacia el área estuarina fue escasamente cubierto por las distintas campañas realizadas. Sin embargo, este proceso iniciaría entre febrero y marzo en la zona alta, llegando hacia el estuario del Río Toltén desde abril en adelante.

Objetivo Específico 3

     El Salmón Chinook es una especie introducida que ha provocado grandes cambios relacionales a nivel de los actores de la cuenca, quienes han adaptado parte de su forma de vida para captar beneficios de este recurso para su propio desarrollo. Estas maneras de aprovechamiento son diversas, todas ellas condicionadas por una cultura e historial local y determinantes sociales de pobreza y vulnerabilidad que provocan fuerte dependencia al recurso al aparecer en gran abundancia. El análisis desde la perspectiva de dependencia al recurso da luces de la condición de vulnerabilidad crítica que actualmente afecta a la pesca artesanal, particularmente a caleta La Barra, donde el Salmón Chinook en el último tiempo ha constituido una fuente importante de ingresos, ante la escasez de otros recursos en el estuario. La situación de Queule es menos desventajosa, pero igualmente es de importancia definir acciones que permitan ubicar al Salmón Chinook no solo como fauna acompañante.

     La pesca recreativa ha logrado posicionarse en la Cuenca, generando un aporte al desarrollo local gracias a la cadena de valor que generan sus actividades. Por otro lado, no existe regulación posible de la pesca furtiva sin la identificación de las zonas de mayor incidencia de esta práctica y trabajo coordinado entre instituciones y actores locales relevantes para proteger estas zonas y desarticular cadenas de comercio clandestino.

     En definitiva, tenemos una cuenca rica en recursos y actores, donde a juicio del equipo del proyecto, el recurso Salmón Chinook tiene un enorme potencial de uso al satisfacer las necesidades de varios tipos de actores y que puede ayudar a diversificar las fuentes de ingresos y transformarse en un polo de desarrollo para la Región. Este potencial será logrado sólo con el esfuerzo mancomunado entre actores institucionales y de los diversos grupos de interés de la cuenca, quienes ya han dado su primer paso.